虛谷（1824～1896），俗姓朱，名懷仁，剃度后更名虛白，號倦鶴；徽州歙縣紫陽人。虛谷工山水、花卉、動物、禽鳥，尤長于畫松鼠及金魚；作畫有蒼秀之趣，敷色清新，造型生動，落筆冷消，別具風格；被譽為“晚清畫苑第一家”。他“不茹素，不禮佛，”“從不卓錫僧寺；”他攜筆墨、著僧裝，往來于上海、蘇州、揚州—帶，以賣畫為生，自謂“閑來寫出三千幅，行乞人間作飯錢。”他云游四海，清貧于世卻筆墨人間；行程之廣、畫作之多，己為當時罕見。虛谷原為清朝的參將，幾多征伐心腸糾結，猛然回首皈依佛門，放下屠刀，拈起畫筆，遺給世人一個清涼、超脫、沉思與醒悟的花鳥世界，一個美的世界。虛谷逝世后，吳昌碩在追思他的挽聯上寫道：“十指參成色香味，一拳打破去來今”。
“三字相需金水火，一窗留伴酒茶詩。”《虛谷和尚詩錄》中的詩句，可以視作是虛谷的真情表白；他喜酒愛茶，快意飲酒時吟詩寫詞或與文人唱和茶事；悠閑品茶時，他臨池把墨，揮灑放縱；雖然多是花卉小品，卻是盡情的渲染飲茶的意境……。晚清以后，茶畫呈現出新的發展特點，即不斷涌現出以寫意的花卉小品來表現茶事的畫作；尤其以茶為題材的畫，在形式上有很大變革，即以花卉小品來表現品茗的優雅之樂。虛谷亦是茶畫的積極創作者之一，他的《惠蘭茶壺》、《歲月清供圖》等茶畫；題材廣闊，堪稱虛谷的代表作。虛谷的茶畫較多，一幅《案頭清供》的扇面，畫上有一把造型質樸的紫砂壺，壺左有一盆菖蒲，壺右是枇杷和佛手，畫意所呈現的當是虛谷崇向自然的思想。一幅《茶熱香溫》，畫面上僅有兩種物件，一是青藍色提梁茶壺，一是透明玻璃杯，杯中只是隨意插著幾朵蘭花，可謂是茶香蘭香，互相映襯。虛谷喜歡菊花，他常常將品茶融入賞菊之樂趣中；那一幅幅古典精美的畫面，也常常使人有了種莫名的滄桑……。當然，也可以從中看出虛谷的感悟：有菊花的日子,再苦的茶也會是甜的。而在《菊花與茶具》的畫面上，有一朵橫枝臥開的大菊花，菊花后隱約藏著一把青綠色提梁壺，可謂是花、茶相映，別生意采。同樣是《茶壺秋菊》的題材，虛谷則是在畫面下部畫了一株大白菊，緊靠白菊的是一把寫意的大茶壺，壺身尤其突出，寓意菊花與茶的花色、茶香，稱得上是相得益彰。虛谷的小品茶畫中，其茶壺多為紫砂壺的形體，肚大嘴小，古雅樸實，再配以菊花，清果；行筆簡括，用筆爽朗，后人稱譽她有清靜樸拙之神韻。虛谷生活的清末時期，茶畫的主題漸漸從山水環境中脫離出來，可能只是一把紫砂壺、一只火爐、一支惠蘭或折梅，就可以組成一幅清雅的畫面并表達作者當時的感受；這些茶畫的形象特寫，突顯了精神的主導地位；而文人意趣賦予茶以心靈的深度，正是虛谷等藝術家的情感表達。
虛谷繪畫，已歷經百年，他筆下所寫，相對猶覺與時競新；其畫境靜氣可掬，不為塵囂所染，所留佳作無不感受他獨特的氣息；尤其是于茶于壺，虛谷都是情有獨鍾，其筆墨所到之處，韻味無窮，既是茶壇佳作，亦是茶人別具一格的情感流露……
