洪仲祥，徽州休寧屯溪人。清咸豐三年(1853)，洪仲祥為避太平天國戰(zhàn)爭之亂，攜妻子輾轉來到曾經(jīng)販賣茶葉的江蘇興化落腳謀生。其時，興化“馮怡泰”茶莊老板馮氏，因為收購過洪仲祥的茶葉，也知道這個人誠實且能吃苦，就將他安排在茶莊里專事收茶。一段時間后，馮老板發(fā)現(xiàn)洪仲祥也知曉茶葉經(jīng)營之道，就給予他高薪并委以茶莊經(jīng)理一職。此后不久，“馮怡泰”的馮老板病逝。由于馮氏無嗣，故由其精明能干的姑母(人稱馮姑老太)代為掌管；而馮姑老太也是十分欣賞洪仲祥的經(jīng)營能力，遂有意將茶莊有償轉讓；只是不肯將乾隆時期花大價錢請人書寫的“馮怡泰”招牌隨店轉讓，后經(jīng)人磋商協(xié)調，洪仲祥決定沿襲“馮怡泰”這塊金字招牌，只是請高手將招牌上的“馮”字改為“洪”字而已。于是，馮姑老太欣然同意將招牌以300元現(xiàn)洋價格轉讓。為此，洪仲祥就成為了“洪怡泰”茶莊的第一代業(yè)主。
“洪怡泰”開業(yè)以后，誠信經(jīng)商、價格合理并保證其經(jīng)營的茶葉質量可靠；所以，茶莊生意一直暢銷全城各大茶社、飯館、書場及商賈、百姓之家；“洪怡泰”招牌也因此名播城鄉(xiāng)。洪仲祥在長期實踐中得到的合理、實際的品鑒茶葉質量的方法及保管秘訣。如采購茶葉時一看成品茶的形狀。因茶樹品種、制茶工藝以及技術的不同，使得茶葉形成不同的形狀；有扁形、尖形、針形、片形以及雀舌形、顆粒形、卷曲條形等，從而以形識茶、定級、定質、定價。二是看茶葉色澤。成品茶分紅茶、綠茶、青茶等茶類，如綠茶要求綠湯綠葉，清澈透明等。因此，能夠做到以色定級、定質、定價。三是嗅香氣。各類茶葉品種不同，其香型也不一樣；如毫香、花香、果香、甜香、火香等。在出售時，就可以根據(jù)香味的純度、濃淡來定質定價。“洪怡泰”在茶葉的儲存與保管上也有嚴格的方法與措施。對于購進的新茶，則擇類儲藏于空氣隔絕的容器中，杜絕茶葉接觸或接近易釋放異味的器具，從而避免茶葉串味而失去其應有的品質。由于經(jīng)營有方、批零經(jīng)營的業(yè)務不斷擴展……上世紀初，“洪怡泰”傳到第3代次孫洪汝金手中。其時，洪汝金與二弟、三弟共同經(jīng)營業(yè)務；他們同時也延續(xù)茶莊的傳統(tǒng)，聘請了精通茶葉的屯溪族人洪錦章來把進貨質量關。由于經(jīng)營業(yè)務持續(xù)增長，洪汝金又委托堂兄洪樂塤，在興化的東大街上增設了一爿“洪怡昌”的茶店分號。
據(jù)興化史料記載：洪仲祥當年經(jīng)營的“洪怡泰”茶莊，位于興化東城內大街八字橋東側，坐北朝南，擁有三間店堂門面及后屋。L 型茶莊木質柜臺內北側和東側貨架上分上下兩層，整齊地排放著錫質長方形凸面茶葉儲藏罐。在每只茶葉罐上，標有茶葉的名稱，如“珠蘭”、“毛尖”、“明前”、“雨前”、“銀針”、“松蘿”、“烏龍”、“茉莉”、“云霧”等字樣；西墻壁上懸掛著“西湖龍井”、“黃山毛峰”、“武夷巖茶”、“信陽毛尖”、“天目青頂”等木制條匾。而一塊黑底金字、飽經(jīng)滄桑的“洪怡泰”招牌，卻是像一位站立在柜臺左側的世紀老人，向人們訴說著徽商洪仲祥和“洪怡泰”茶莊的歷史……
