祁門紅茶，簡稱“祁紅”；是中國十大名茶中唯一的紅茶。“祁紅”有許多美妙的桂冠；如“群芳最”、“紅茶皇后”、“王子茶”、“茶中英豪”等等。
“祁紅”何時創(chuàng)制？何人創(chuàng)制？多年來一直都有爭論，也一直在考證。然史料表明：日本人諸岡存源認為“祁紅”創(chuàng)制于明末時期，他在《茶與文化》中說“祁紅”是1643年以前在祁門創(chuàng)制的。美國人威廉?烏克斯認為“祁紅”創(chuàng)制于清乾隆年間，他在《茶葉全書》中引用了1785年英國人寫的詩；“茶葉色色，何舌能別？武夷貢熙，婺綠祁紅”。中國茶葉專家陳椽則認為“祁紅”創(chuàng)制于清代，他在《茶業(yè)通史》中說，同治年間，祁紅開始生產(chǎn)后也大量輸出。
其實，最早提及“紅茶”的是明初大臣劉伯溫，他在《多能鄙事》(茶湯法)中就有“紅茶”的文字記載；明洪武年間翰林學(xué)士、徽州人朱升寫了一首《茗理》詩,不僅論述了制茶技術(shù)，還用道家思想解釋制茶的理論；以至茶學(xué)專家說這是紅茶起源的又一新說。然更多的資料認為，“祁紅”創(chuàng)制于清光緒初年。如1916年，民國農(nóng)商部的《農(nóng)商公報》、《工商通訊》等資料；如1933年，祁門茶業(yè)改良場叢刊《祁門之茶業(yè)》等刊物。所以，現(xiàn)代人認為“祁紅”以創(chuàng)制于“1875年”為妥，因為這種提法比較符合已知的史料；同時，也因為這個時期也是徽州茶葉的變革時期。想來，也是有道理的。
有一點是肯定的，就是“祁紅”的創(chuàng)制和黃山毛峰一樣，不僅是徽州茶商的又一創(chuàng)舉，也是對中國茶葉的一大貢獻。所以，“祁紅”何時創(chuàng)制？何人創(chuàng)制？這些都并不重要，因為這些因素并不影響“祁紅”的美名、美譽。
1910年，“祁紅”在南京南洋勸業(yè)會上獲獎；1915年，“祁紅”獲得巴拿馬萬國博覽會多項獲牌。其時，以“祁紅”品名獲獎的有多家茶莊、茶號；如汪裕泰茶號、忠信昌茶號；還有祁門西鄉(xiāng)“同人豫”茶莊和南鄉(xiāng)“春馨”茶莊等；這些都有史料可證。至現(xiàn)代，“祁紅”在國內(nèi)國際更是褒獎多多、聲名遠揚；所以，偉人鄧小平在1979年就說：“你們祁紅世界有名。”
時今，品飲“祁紅”的人越來越多；然許多飲茶之人對于祁紅“工夫茶”與“功夫茶”的概念卻不甚了解，甚至混為一談。其實，“工”與“功”讀音相似，方言亦如是。然此“工夫”非彼“功夫”，兩者各有所指，卻不可混為一談；更不可隨意互用。“工夫”多用于表達費時耗力之事，而“功夫”則多用于強調(diào)本領(lǐng)、素養(yǎng)、造詣之事。
祁紅“工夫茶”是需要歷經(jīng)繁雜的工序以及精細的制作，才能成為品質(zhì)優(yōu)良的好茶；而在初制、精制的過程中，不僅費時耗力且需要“工夫”。而“功夫茶”則是指一種比較講究技巧的泡茶技法。作為茶飲的一種技法或者技藝，“功夫茶”由于煮水煎茶和啜飲時過于講究且費功夫而得名。當(dāng)然，這也體現(xiàn)了茶人的素養(yǎng)和對茶的深切理解。
茶是一片汪洋，它不拒百川、不吝小溪。尤其是“祁紅”的飲用方式，清飲也好，調(diào)飲也妙；都是與自然相適應(yīng)的經(jīng)驗總結(jié)。無論怎樣飲用，都是人親近自然的方式，也是人與自然的契合。
